葡眾奇妙旅程

自由基面面觀

關心健康的人，對於自由基這個名詞一定不會感到陌生。它與各種疾病及老化的關係，一次又一次地在報導中被提及。自由基之所以有害，是因為它活潑的化學特性，會和體內的細胞組織產生化學反應，使細胞組織失去功能而破壞。也會和細胞內的DNA發生反應，破壞DNA，加速老化並增加致癌機率。

　每一天，我們體內的細胞至少會被自由基攻擊73000次，醫學研究指出，與自由基有關的疾病有一百多種，包括動脈硬化、腦中風、心臟病、白內障、肺氣腫、糖尿病、多種癌症都是常被討論的。自由基也與衰老有關，能消除自由基的營養素及化學物質，也常被炒作成「防衰抗老」聖品。更有人認為，處理好了自由基問題，健康與長壽即垂手可得。

　自由基是隨時隨地都會產生的。身體要運作，就必需藉由氧化產生能量，這時就會有自由基的產生；有細菌或病毒侵入，白血球表面也會產生自由基殺菌。許多外來因子，如紫外線、X光、電磁波、抽煙、致癌物質、藥物、污染物質及情緒緊繃如生氣、壓力等…，也都是產生自由基的要素。人體有一套抗氧化的酵素系統可以消除自由基，藉由充足的營養，可以維持這套系統的正常運作。

　許多維生素扮演著消除自由基的角色，它們被稱為抗氧化維生素：分別是β-胡蘿蔔素、維生素C、E及B2。此外，礦物質中鋅、硒、銅、錳等微量礦物質攝取也是很重要的。為了補充β-胡蘿蔔素而喝胡蘿蔔汁及生食胡蘿蔔大有人在。要注意的是，生食胡蘿蔔對β-胡蘿蔔素的吸收率不佳，因為類胡蘿蔔素是脂溶性的，油炒或略加些油煮熟，反而可以得到更好的利用。